Le renard roux

Description / Caratéristiques

Le renard roux, aussi appelé goupil, est un canidé omnivore présent dans pratiquement tout l'hémisphère nord de notre planète, qui possède un museau fin, des oreilles pointus, un pelage généralement roux et une longue queue touffue.

Nom latin : Vulpes vulpes (Linnaeus 1758)

Nom anglais : Red fox

Poids, âge et dénomination

A la naissance : 85 à 125 g (ils prennent environs 50 g par jours jusqu'à 10 semaines)

Renardeau : jusqu'à 6 mois

Renard : jusqu'à 11 kg (7 kg en moyenne). Son poids varie en fonction des saisons.

Renarde : 20% plus légère que le mâle (5,5 kg en moyenne)

Longueur totale du corps :

50 à 90 cm (jusqu'à 1,20 m avec la queue)

Hauteur du garrot :

35 à 40 cm

Hauteur des oreilles :

8 à 14 cm

Longueur de queue :

30 à 50 cm et touffue (70% de la taille du corps)

Vitesse de pointe et performances :

Jusqu'à 50 km/h

Pelage :

Son pelage varie du roux, brun clair en passant par le gris selon les lieux et saisons.

Son ventre et sa gorge sont, par contre, blancs.

Sa fourrure est épaisse, douce et soyeuse et s'épaissit en hiver.

Le pelage du renard est constitué de 3 couches :

- au plus près de la peau : le poil est court, fin, gris et maintient la chaleur corporelle.

- la couche extérieure : les poils, appelés « poils de jarre », sont longs, rêches imperméables.

- la couche intermédiaire : les poils sont comparables au « poils de jarre » mais sont plus fins et plus courts.

Dimorphismes sexuels :

La distinction mâle/femelle est très difficile à distance.

La femelle est généralement plus légère que le mâle (environs 20% de moins) mais ce critère n'est pas suffisant pour assurer l'identification.

Au moment de la période de reproduction, les testicules sont plus volumineuses et donc plus visibles, permettant ainsi d'identifier un mâle.

La position lors d'un marquage de territoire par l'urine peut aider à l'identifiaction.

Espérance de vie :

L’espérance de vie à l’état sauvage est de 7 à 9 ans.
Durée de vie moyenne : moins de 3 ans

Durée de vie maximale : 15 ans en captivité

Le renard roux roux a une très bonne ouïe et un odorat très développé. Il est capable de voir dans le noir, comme les chats, mais perçoit mal les couleurs le jour. Il possède également un très bon sens de l’orientation et une capacité à détecter le champ magnétique terrestre.

Le renard roux a une large aire de répartition puisqu’il occupe presque toute l’Europe, l'Afrique du nord, une partie de l'Asie du sud-est, l'Amérique du Nord et Australie (par introduction)

Le renard roux est un animal avec une grande capacité d'adaptation. Il peut être observé dans les forêts denses et isolées mais également dans les campagnes cultivées (champs, prairies), les rives de lacs et rivières, les toundras et les steppes, mais également les décharges publiques et zones industrielles qui présentent des ressources alimentaires suffisantes.

Il fréquente également les plaines, montagnes (jusqu'à 2500 m en Europe) et les jardins ou parcs de villes suffisamment grands.

Le renard roux construit plusieurs terriers, à plusieurs entrées, servant au repos et à l'élevage des jeunes, mais emprunte également les terriers de blaireaux dans lesquels ils peuvent cohabiter. Il défend un territoire d'environs 1 km² dans lequel il suit des coulées fixes et qu'il marque par des signes olfactifs (crottes, substances secrétées par ses glandes anales et urines). Le territoire global s'étend, en général, sur 4 à 8 km².

En campagne la densité moyenne est de une famille par km², mais celle ci peut atteindre 5 familles par km² à proximité des milieux urbains

Son aire vitale peut atteindre (rappel : 100 ha = 1 km²) :

en campagne entre 30 et 200 ha par individu et 150 et 600 ha pour un couple et sa progéniture
dans les villes 10 à 40 ha
en montagne jusqu'à 4000 ha

Répartition / Habitat

Régime alimentaire

Le renard roux mange surtout de petits mammifères (mulots, campagnols, lapins, lièvres, écureuils, marmottes…), mais encore des oiseaux, grenouilles, poissons et reptiles.

Il mange également des insectes, des vers et parfois même les jeunes de grands animaux (faons, agneaux...). C'est un opportuniste, qui se nourrit aussi de carcasses et si nécessaire dans les ordures de villes et parfois même, qui se sert directement dans les poulaillers (ce qui lui vaut la réputation de voleur de poules).

Côté végétaux, il mange des fruits (pommes, raisins, kakis, framboises, myrtilles, mûres…) ainsi que des glands, de l’herbe et des tubercules.

Il ingère environs 600 grammes par jour (cache parfois le surplus de nourriture) mais peut consommer plus de 6000 rongeurs par ans, toutes espèces confondues (campagnols, mulots...). C'est donc un véritable prédateur nettoyeur. La chasse aux campagnols (appelée mulotage) est très particulière et très amusante à observer : le renard avance doucement, en rampant. Lorsqu’il arrive à proximité de sa proie, il saute à un mètre de hauteur et plonge sur elle.

30% de son temps d'activité est consacré à rechercher de la nourriture et à manger, son estomac de faible capacité l'obligeant à avoir des prises d'alimentation fréquentes.

Reproduction

Maturité sexuelle :

8 à 10 mois

Rut :

La période de rut s'étale de fin décembre à mi-février

À cette période, les mâles recherchent les femelles, qu'ils trouvent grâce à leurs cris et aux marques olfactives qu'elles laissent derrière elles. Plusieurs mâles s'affrontent alors régulièrement pour une femelle.

La période d’ovulation (œstrus) de la femelle ne dure que 3 jours. Durant la période de rut, le mâle victorieux suit la femelle toute la journée. La vulve de la femelle est alors enflée et rosée, le mâle voit, lui, ses testicules augmenter de 6 fois leur volume.

Durant l'œstrus, les deux individus s'accouplent à plusieurs reprises mais cela se termine souvent par un verrouillage du pénis du mâle gorgé de sang dans le vagin de la femelle, qui peut durer jusqu'à 90 minutes.

Généralement les couples sont monogames.

Gestation :

Le processus de gestation dure 50 à 53 jours.

Naissance :

La période des mises bas s’étale de fin mars à début mai dans le terrier et la mère consacre tous son temps à ses petits (3 à 6) durant 2 semaines et les allaite durant environ 8 semaines. Le mâle se charge alors de rapporter la nourriture à la femelle.

Les petits naissent aveugles et sourds couvets d'un pelage foncé laineux. Après 15 jours, leurs yeux s'ouvrent et sont bleus jusqu'à un mois. La mère reprend alors peu à peu la chasse sans pour autant abandonner ses petits trop longtemps, le mâle les surveille alors durant ce temps. Après 18 jours, les premières dents apparaissent et les petits commenceront à manger de la viande que la mère prédigère vers 4 semaines. le sevrage s'effectue alors peu à peu jusqu'à un maximum de 12 semaines.

Les petits débutent les premières sorties vers l'âge de 4 semaines et jouent beaucoup établissant par la même occasion un rôle de hiérarchie entre eux. Durant 2 mois, les adultes leur apprennent à chasser par eux-mêmes dans les hautes herbes et rapportent de petites proies avec lesquelles les petits s'amuseront. Les petits se familiarisent alors avec l'odeur du gibier et apprennent comment le manger.

Vers l'âge de 3 mois, ils sont habituellement capables de se nourrir seuls et quittent la tanière chacun de leur côté pour aller chasser. Les jeunes, qui passeront l'hiver, pourront s'installer dans un territoire et espérer s'accoupler à leur tour.

Les jeunes restent généralement avec leur mère jusqu'à l'automne.

Comportement / sociabilité

Le renard roux est un animal principalement crépusculaire, nocturne et souvent solitaire sauf en période d'accouplement. Il passe généralement ses journées sous les buissons ou dans un terrier.

Il est cependant diurne lors de deux périodes :

en période de rut et pour rechercher une nourriture devenue plus rare en hiver
de mai à juillet lors de la recherche de nourriture pour élever les jeunes.

Il peut également chasser de jour par temps de neige ou s'il se sent en sécurité.

Le renard est silencieux, agile, léger, capable de bondir et de traverser une rivière. C'est un mauvais grimpeur, mais un excellent marcheur et un très bon coureur.

C'est un animal social mais territorial car il défend son aire vitale, utile pour subvenir à ses besoins. Il peut cohabiter avec des blaireaux dans leurs terriers et cohabiter en communauté familiale avec les jeunes de l'année.

Dans des milieux exceptionnellement riches, les renards s'assemblent en groupe social hiérarchisé (composé d'un mâle dominant, d'une femelle dominante reproductrice et de plusieurs femelles subalternes non reproductrices, participants au ravitaillement et l'élevage des petits).

Les renards peuvent se mettre à deux pour chasser, pendant que l'un traque et rabat, l'autre se tient en embuscade.

Le renard roux est une proie pour le loup, le lynx, le coyote, l'aigle royal et le hibou grand-duc qui s'attaquent aux renardeaux.

Survie :

80 % n'atteignent pas l'âge d'un an

Du fait de leur régime alimentaires opportuniste, les renards sont également vecteur de maladies (rage, leptospirose, tularémie...). Une vingtaine de vers parasites sont connus comme pouvant infecter le renard à l'état sauvage (une soixantaine dans les élevages).

Le Echinococcus multilocularis, parasite appelé ténia du renard, peut être fatal pour l'homme s'il rentre en contact avec un objet souillé par le renard porteur du parasite.

Prédateurs / Menaces

Différentes autres menaces pèsent également sur le renard roux :

Fragmentation des habitats (urbanisation…) qui limite les déplacements et réduit les échanges génétiques
La chasse de sa fourrure

L'automobile est également responsable de la mort de nombreux renards roux.

Cri et communication du renard roux

Le renard roux a un langage sonore diversifié : il gémit, cliquette, crie, jappe, trompette, aboie et glapit. Il est capable d'utiliser de nombreuses modulations de fréquences pour se faire comprendre par ses congénères.

Il communique également avec ses congénères en :

marquant les endroits du domaine vital à l’urine ou par des sécrétions des glandes anales ou encore par des glandes situées sous ses pattes (laissant son odeur durant une trentaine de minutes)
poussant des vocalises et prenant des postures : Il peut utiliser des cris (d'alerte, de contact, d'appel ou d'approche), abaisser ses oreilles et vouter son dos, agiter sa queue pour se faire comprendre

Ses cris peuvent être particulièrement entendus

de décembre à février (appel) : lors de la recherche de partenaires
de mi-janvier à mi-février (contact) : lors de la période de reproduction

Plus de 20 types de cris sont dénombrés chez le renard roux. Son cri d'alarme (aboiement bref et fort) est utilisé pour signaler un danger à ses congénères et peut être entendu à plusieurs kilomètres.

Le renard roux est actif principalement au crépuscule et la nuit mais ont besoin de se nourrir plus fréquemment en hiver.

Localisation et technique d'approche

Les indices les plus visibles de sa présence sont :

Les empreintes formées par 4 doigts serrés parallèles entre eux et aux griffes pointues (5 cm de long et de 4 cm de large).
Les crottes, appelées laissées, de 3 à 10 cm de longueur et 2 cm de large sous forme de boudin torsadé terminé par une pointe effilée mais aussi les fortes odeurs d'urines
Les terriers ou tanières (entrée de 20 à 35 cm de diamètre), toujours orientés vers le soleil et à proximité de végétation dense, sont situés sur des pentes afin de pouvoir surveiller leur territoire. On y retrouve généralement des restes de proies à proximité immédiate.

Mais, il existe d'autres indices :

Sonores : Le renard roux utilise différentes vocalises pour communiquer et se faire entendre

Voici quelques conseils personnels (vous demandant de respecter, bien entendu, leur intimité) :

Ne pas oublier qu'un animal sauvage reste imprévisible quelque soit la situation
Mieux vaut être seul pour plus de discrétion et surtout avec un camouflage adapté.
S’écarter des chemins les plus fréquentés et trouver une zone calme et dans un secteur à proximité d'un point d’eau (l’eau c’est la vie).
Ne pas s’y rendre en milieux de journée mais plutôt en fin de journée (ce sera plus facile de les rencontrer).
Rechercher des indices de présence tout en restant silencieux mais ne pas rester à proximité d'un terrier
Attention au sens du vent et limiter les gestes brusques (le renard y est très sensible)
Une fois que vous l'avez repéré, prendre son temps pour l'approcher et contourner, si nécessaire, son champ visuel (contournement de bois par exemple si vous n'êtes pas à l'affût).
Savoir s'arrêter (trop de proximité ne sert à rien, il ne deviendrait jamais votre amis), s'il souhaite s'approcher (parfois les plus jeunes moins craintifs), c'est à lui de faire les derniers pas mais ne pas le toucher quoi qu'il arrive (pour votre santé et sa survie).
Ne pas insister en cas de fuite (ce qui peut malheureusement arriver malgré tous vos efforts) et savoir rebrousser chemin.
Ne pas s'approcher ou toucher des petits.
Repartir tout aussi discrètement une fois vos photos réalisées (même en cas de fuite).